De la broderie à la céramique, du mobilier sur mesure à la mode haute couture, l'artisanat est depuis longtemps une marque de luxe. Mais dans notre ère moderne, alors que nous luttons contre l'exploitation des travailleurs et recherchons des moyens de production plus propres et plus écologiques, qu'est-ce que cela signifie pour le rôle de l'artisan et des compétences qui remontent à des siècles ? Les compétences artisanales pourraient-elles être la clé d'un avenir plus durable ?   

Si le mot "artisan" risque lui-même d'être dilué et dévalorisé, puisqu'il figure désormais sur tout, des articles ménagers Ikea à la baguette Pret A Manger, son pouvoir de vente prouve au moins un point encourageant : les consommateurs veulent investir dans des histoires humaines. Une étude publiée en 2015 dans le Journal of Marketing a révélé que les participants étaient prêts à payer jusqu'à 17 % de plus pour un article artisanal - un effet qu'ils ont attribué au fait que les clients perçoivent "le produit artisanal lui-même comme étant littéralement imprégné d'amour." L'essor phénoménal de la place de marché artisanale Etsy semblerait lui donner raison.

"Les activités artisanales représentent une approche de la production authentiquement durable et profondément centrée sur l'homme", déclare Alberto Cavalli, directeur exécutif de la Fondation Michelangelo, une organisation internationale à but non lucratif qui célèbre et préserve le savoir-faire des maîtres artisans et défend le rôle de la production artisanale dans un monde du design de plus en plus informatisé. 

Crafting a more human future" est la devise de Homo Faber, l'exposition de la Fondation, qui rassemble des centaines d'artisans internationaux dans une vitrine sur l'île San Giorgio Maggiore de Venise. L'événement de cette année a été reporté à 2021 pour des raisons évidentes, mais une plateforme numérique lancée cette semaine, Homo Faber Guide, offrira un portail de découverte à la place.

Cavalli fait la distinction entre les " choses " et les " biens ". "Dans ce terme, "bien", il y a déjà l'expression d'une valeur qui transcende les échanges monétaires pour révéler quelque chose de plus précieux, de plus rare, de plus difficile à trouver", dit-il. Il va de soi que lorsque nous nous sentons émotionnellement liés à l'histoire qui se cache derrière un objet, nous sommes plus susceptibles de le garder plus longtemps, d'en prendre soin et de le réparer lorsqu'il est cassé, plutôt que de nous en lasser et de le mettre rapidement de côté. 

Investir dans l'artisanat peut également offrir de nombreux avantages aux artisans et à leurs communautés. "Dans une société où la technologie fait disparaître de plus en plus d'emplois, l'artisanat peut offrir des opportunités d'emploi significatives", déclare Cavalli. "L'artisanat n'est pas seulement "action" mais aussi projet, création, conception, considération. Il existe une pauvreté matérielle et une pauvreté humaine : une revitalisation de l'artisanat peut certainement contribuer à atténuer les deux." 

La marque Butterfly Certified Clase Azul en est un exemple. Elle emploie plus de 160 artisans dans la petite ville mexicaine de Santa Maria Canchesda pour sculpter et peindre à la main ses bouteilles de tequila en céramique. Une fois vides, les carafes trouvent un nouvel usage comme vases et chandeliers. Leur valeur perdure.

Comme l'indiquent clairement les Nations unies, l'amélioration de la participation des femmes au marché du travail pourrait avoir d'énormes retombées durables - et les compétences artisanales ou l'artisanat peuvent être un outil vital pour l'autonomisation des femmes. Le projet IOTA, certifié par Butterfly Mark, offre une formation, un encadrement et un travail équitablement rémunéré aux femmes défavorisées grâce à ses articles textiles pour la maison. Comme c'est le cas pour de nombreuses compétences artisanales, les femmes peuvent travailler à leur domicile, ce qui leur offre une flexibilité et une liberté bien supérieures à celles d'un emploi en usine, ainsi qu'une indépendance fiscale qui pourrait leur être refusée autrement.    

Certifié Butterfly Mark, Jaline Resort emploie un atelier familial entièrement féminin de tisserandes d'Oaxaca pour fabriquer ses vêtements de plage en macramé. Grâce à la technique traditionnelle et rythmique du métier à pédale, chaque pièce peut prendre jusqu'à deux ou trois semaines, ce qui est bien loin de la rapidité de production exigée par de nombreuses marques.  

La petite échelle et le rythme lent de l'artisanat tendent à se prêter naturellement à une empreinte carbone plus faible que la production de masse mécanisée. " Les maîtres artisans sont toujours attentifs et sensibles aux environnements qui les entourent : ils sont souvent à l'origine des matières premières qu'ils utilisent, ou de leurs sources d'inspiration, ou encore les gardiens de l'identité de leur propre métier ", explique Alberto Cavalli. "Aucun déchet n'est autorisé ; aucune agression envers l'environnement ; aucune pollution inutile, ni concession à cette anti-culture de l'"excès"... le côté obscur de la production industrielle."   

Il ne s'agit cependant pas d'une bataille entre l'artisanat traditionnel et la technologie. La glorification du travail pénible n'est pas l'objectif. "La technologie est un instrument : elle peut être utilisée pour donner de la visibilité aux maîtres artisans, comme nous le faisons avec le guide Homo Faber", dit-il. "La technologie peut aider les artisans à améliorer certaines tâches qui prennent du temps. Elle peut réduire l'impact environnemental de certaines opérations. Elle peut améliorer les échanges. Elle peut stimuler la créativité, en offrant de nouvelles possibilités. Le véritable ennemi de l'artisanat est l'ignorance. Et c'est contre l'ignorance que nous devons tous collaborer".

La sensibilisation est essentielle. M. Cavalli signale un "déclin inquiétant" des métiers liés à la préservation des bâtiments historiques, à des techniques décoratives spécifiques et à la haute couture et à la confection - ce qui n'est pas surprenant à notre époque de mode rapide et jetable. Les maîtres ébénistes et tourneurs sur bois sont de moins en moins nombreux, malgré une forte demande. Le défi de la préservation de l'artisanat ne consiste pas seulement à prouver qu'il existe un marché, mais aussi à en faire un parcours professionnel attrayant.

Au Royaume-Uni, l'Heritage Craft Association publie une "liste rouge" de plus de 200 métiers menacés, dont la marbrure, la typographie, l'horlogerie, la forge de flèches, la fabrication d'éventails et la sonnerie. Quelques-uns d'entre eux, comme le battage de l'or et la fabrication de balles de cricket, ont aujourd'hui complètement disparu en Grande-Bretagne - bien que, grâce à deux nouveaux praticiens, la fabrication de tamis et d'énigmes soit de retour.  

"Nous pensons que les compétences et les pratiques du pays peuvent être tout aussi précieuses que ses artefacts et monuments historiques", déclare l'association. "Peut-être même plus, car ils peuvent offrir aux générations futures des possibilités de créer leurs propres moyens de subsistance durables et épanouissants d'une manière que nous ne pouvons pas encore imaginer."   

Alberto ajoute : "En général, les métiers que nous devrions tous promouvoir et préserver sont ceux où la dextérité manuelle peut être considérée non pas comme un simple "travail", mais comme une contribution significative à la création d'un objet qui, par sa préciosité, sa beauté, sa signification et son caractère unique, peut ajouter de la valeur au créateur, à la communauté, à l'acheteur."

Le marché des produits de luxe a un rôle essentiel à jouer dans tout cela. En choisissant de ne pas s'approprier les modèles et les techniques traditionnels mais de les honorer au contraire, en employant des communautés autochtones et en les rémunérant équitablement en échange de tous ces siècles de compétences et d'apprentissage. En promouvant des métiers sous-estimés et en communiquant leur histoire complète, afin que les consommateurs conscients (ou, comme la Fondation Michelangelo préfère les appeler, les "clients") puissent comprendre dans quoi ils investissent. 

Enfin, en résistant à la pression de l'accélération et de la réduction des coûts, et dans un monde de consommation impatiente, le savoir-faire artisanal ou l'artisanat nous rappelle que les meilleures choses valent la peine d'être attendues. 

Écrit par - Lauren Bravo

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